Испанские гранды - "Реал" и "Барселона" - частенько начинают сезон не лучшим образом и лишь к концу первого круга постепенно набирают обороты. Но старт сезона-2001/02 получился для мадридского клуба беспрецедентно неудачным. Действующий чемпион Испании вступал в новое первенство безусловным фаворитом - летом и без того сильнейший по составу клуб приобрел у "Ювентуса" очередную суперзвезду - Зинедина Зидана.

Но уже в первом туре "Реал" уступил "Валенсии", а первую победу одержал лишь в четвертом туре, разгромив "Эспаньол" - 5:1. Но кризис продолжился. Зидан начал забивать, но все равно долго не мог вписаться в состав, а его одноклубники, видимо, пребывали в эйфории от предыдущих успехов. После 8-го тура "Реал" с девятью очками и всего двумя победами занимал 16-е место в чемпионате.

Это была низшая точка падения, но никаких оргвыводов не последовало. И руководство клуба, и специалисты не сомневались: Висенте Дель Боске самостоятельно выправит ситуацию. Так и случилось. Восхождение мадридцев началось после ничьей с "Сельтой" в 9-м туре (1:1). Вскоре последовала домашняя победа над "Барселоной" (2:0), а первый круг "Реал" завершил единоличным лидером. Правда, сохранить настрой и на вторую половину сезона команде не удалось: в концовке она пропустила вперед "Валенсию" с "Депортиво" и финишировала третьей.