Nos Jogos Pan-Americanos, o torneio de futebol é disputado por seleções sub-22, com a liberação para três atletas acima desta idade. Porém, o Brasil decidiu ir com o time sub-20.

"São jovens maduros. A maioria é titular no Campeonato Brasileiro, um dos mais difíceis do mundo", disse Valinhos em entrevista à Reuters, após anunciar os 18 jogadores convocados.

Ele citou os nomes de Adailton (Vitória), Gabriel (Ponte Preta), Simão (Guarani), Dudu (Vitória), Diego (Palmeiras), Vagner (Palmeiras), Daniel Carvalho (Inter), Cleiton Xavier (Inter) e Dagoberto (Atlético-PR) como os jogadores titulares de seus clubes e mostrou confiança neles.

"Sem dúvida somos um dos favoritos. O Brasil sempre entra como candidato ao título no futebol", comentou.

Os maiores adversários do Brasil, segundo ele, serão as seleções sul-americanas e a mexicana, que têm mais tradição no futebol. "Se as seleções da América Central e Caribe levarem seus times principais, será uma competição bem difícil."

A CBF chegou a anunciar que não disputaria a competição alegando falta de condições das instalações de Santo Domingo e, principalmente, para evitar um desgaste com os clubes.

Mas o Comitê Olímpico Brasileiro e até o governo federal pressionaram.

"A princípio, a seleção não queria ir para o Pan para não sacrificar os clubes, mas quando se vai para um Pan, o apelo é grande e você procura levar o melhor", disse.

"Houve apelo do governo e do ministro (do Esporte, Agnelo Queiroz) para o que o Brasil fosse bem representado", completou.

Valinhos destacou que, se por um lado os clubes são sacrificados, por outro são beneficiados devido à projeção internacional que seus jogadores terão no Pan.

O treinador disse que gostaria de contar com os santistas Diego e Robinho, mas admitiu que eles estão em "outro patamar".

"Eles disputam o Brasileiro, Libertadores, Copa Ouro e já foram convocados pelo (Carlos Alberto) Parreira", afirmou.

Diego e Robinho estão disputando a Copa Ouro, assim como outros jogadores com até 20 anos, como Carlos Alberto (Fluminense) e Nilmar (Inter).