Um público de mais de 50 mil pessoas se espremeu junto a fotógrafos paparazzi para ver a entrada do time "estelar" do Real, liderado pelo capitão Raul, para um amistoso contra o time chinês Dragon Team.

O Real Madrid venceu por 4 a 0, gols de Figo, Morientes (dois) e Portillo. Beckham atuou pelo lado direito, como estava acostumado no Manchester United, obrigando o português Figo a jogar pela esquerda. O inglês foi substituído aos 30 minutos do segundo tempo e deixou o campo ovacionado pelos chineses.

É estimado que seja uma das partidas mais assistidas no mundo do esporte disputada na China. Centenas de milhões de pessoas tiveram acesso via satélite através da gigante TV estatal CCTV e outras milhões mais na Ásia e Europa devem sintonizar a partida pelo rádio na estréia do astro inglês no time merengue.

Alguns vestidos com bandanas vermelhas, homenageavam a bandeira da pátria mãe.

"Ah, no final das contas, claro, temos que torcer pelo time da China," disse um fã, Han Hong. Mas muitos se vestiam à moda do Real, com camisas, que são vendidas nas ruas da capital por 6 ou 12 dólares.

Alguns adolescentes usavam rabo-de-cavalo tingido de loiro, a última moda de Beckham no mundo fashion.

Os organizadores, a Great Gate Sports, disse que vendeu todos os 50 mil ingressos disponíveis para a partida. E muitos foram parar na mãos de cambistas. Antes da partida, centenas deles circulavam perto dos portões do estádio da era de Mao, decorado com estátuas de atletas socialistas em poses triunfantes.

Lao Lu oferece cerca de 680 yuan em ingressos por 1.000 yuan e explica.

"Todos esses jovens querem ver o "Little Bei," disse o cambista, usando uma expressão comum a cachorros na China para o astro Beckham. "Especialmente as garotas."

Na partida, a equipe do Dragon Team recebeu um bem-vindo bem abaixo dos níveis de decibéis recebidos durante as eliminatórias da Ásia para a Copa do Mundo, quando a China se classificou pela primeira vez para a competição.

Mas o público foi à loucura com o Real Madrid e muitas fãs disputaram verdadeiras batalhas por espaço o mais perto possível do gramado.

A partida, que começou na noite deste sábado às oito horas, foi a primeira das quatro do time merengue na agenda de publicidade da equipe na Ásia.

A julgar pelas folhas de pagamento dos jogadores do Real, pelo menos, o jogo foi praticamente um coletivo. De acordo com o jornal tablóide Titan Sports, os contratos do Real projetam que só o time titular da equipe espanhola vale 54 vezes o Dragon Team -- números que giram em torno de 398 milhões de dólares comparados a 6,65 milhões da equipe chinesa.

Por Jonathan Ansfield