Употребляя приставку великий по отношению к тому или иному событию, невольно задумываешься, а не стало ли это слово слишком перетертым, не слишком ли часто утилизируем мы его не к месту.

Однако в этом случае никаких сомнений быть не может. Именно великий Леонидас да Силва, который большими буквами вписал свое имя в историю мирового футбола.

Леонидас родился в 1913 году в Рио-де-Жанейро.

Его имя приобрело широкую известность в 1938 году на чемпионате мира во Франции, хотя у себя на родине он был широко известен и до этого. Играл также на чемпионате мира 1934, правда Бразилия выбыла после первого же этапа, несмотря на гол Леонидаса в ворота испанцев.

Леонидас стал лучшим бомбардиром ЧМ-1938, забив 8 мячей. В матче со сборной Польши, он стал автором четырех голов, его команда обыграла соперника со счетом 6-5, а у поляков 4 мяча забил Вилимовски. В целом же за сборную Леонидас провел 26 матчей, забив 25 мячей.

Именно на том чемпионате мировую общественность (и особенно европейцев) поразило умения Леонидаса бить ножницами, или, как говорят в Бразилии, исполнять «бисиклету».

У Леонидаса было множество прозвищ. Его называли и «черным бриллиантом» и «черной жемчужиной», но после французского мундиаля за ним закрепилось прозвище «человек-каучук» за его умение твердо стоять на ногах, за необычайную пластичность. В течении своей долгой карьеры, которая длилась с 1931 по 1949 год, он радовал голами поклонников «Васко да Гамы», «Фламенго», «Сан Паулу», «Ботафого» и уругвайского «Пеньяроля».

С 1974 года Леонидас страдал болезнью Альценгеймера. В субботу, 24-го января 2004 года великий футболист скончался. Леонидас да Силва будет похоронен в воскресенье в Сан-Паулу.