Así es como transcurrieron los acontecimientos: Un día después de las negociaciones que desembocaron en el fichaje de Ronaldo, Florentino Pérez evitaba cualquier dramatismo para referirse a las relaciones con el Barcelona. 'Bien, están bien, como siempre', decía casi a la misma hora en que aterrizaba el crack. Es probable que el baile de máscaras (bien presente en todas las fotos que les recogen juntos, como ejemplo la que aparece en el CD que acompaña a la guía de la liga Marca, que también ofrece demo del FIFA 2002 y muchísimas fotos de la temporada pasada, junto al Kit de acceso a internet de Eresmas, que ofrece acceso a contenidos exclusivos sobre la liga demás de sortear 11 premios de 1.000 euros entre quienes se den de alta)exija estas declaraciones, muy propias, por otra parte, de un hombre como Pérez.

No le ha ido mal con esta política. Sin embargo, horas antes había a su alrededor una mezcla de indignación y perplejidad por la actitud de Joan Gaspart. En el trámite final de la negociación, Massimo Moretti, pidió un receso en su conversación telefónica con Florentino Pérez y Jorge Valdano. 'Necesito un poco de agua y 15 minutos de descanso', dijo con voz agitada. El Barça acababa de comunicar la ruptura de las negociaciones con Morientes y el ambiente era tenso en Milán, donde se escucharon gruesos insultos contra los dirigentes azulgrana.

El traspaso de Ronaldo pasaba por un momento crítico. Durante todo el día Pérez había avisado al club italiano de las intenciones del Barça. 'Van a torpedear el trato', les decía. Algunas personas también le recordaban cierta conversación, unas palabras de Gaspart en julio. 'Florentino, hazlo por mí. No le fiches. Te deberé este favor'. Gaspart sabía por esas fechas que los representantes de Rivaldo apretaban al Madrid para que le fichara. En el club madrileño se escuchaban numerosas voces favorables al acuerdo con Rivaldo, que se ofrecía por menos dinero del que ganaba en el Barça. Era una operación perfecta: un gran jugador y un emblema del Barça. Y sin pagar un euro. Florentino Pérez se negó. Sabía de las consecuencias del fichaje de Figo, la operación que le hizo presidente y que alimentó el inflamado rencor del barcelonismo. Lo había declarado en los últimos meses y había tenido una respuesta similar en Gaspart, aunque de fondo se escuchaba la música de su prometida venganza por el caso Figo.

Más atemperado que en su primer año al frente del Barça, Gaspart parecía interesado en despegarse de su fama tremendista: palabras de concordia, perfil deliberadamente bajo, imagen institucional. Pero en julio revoloteaba el asunto de Rivaldo y la tensión era evidente en el club azulgrana. ¿Podían fiarse de Florentino Pérez o se avecinaba otro doloroso conflicto?'Hazlo por mí, Florentino. No le fiches'. Esas palabras encontraron una contestación amistosa: 'No te preocupes. No haremos nada'. Gaspart deseó suerte a Pérez y luego insistió en su voluntad de fichar a Morientes, la clave para el traspaso de Ronaldo al Madrid. El interés por Morientes parecía tan genuino que se daba por descontado un traspaso directo del Madrid al Barça de fracasar el acuerdo con el Inter. 'Es hora de terminar con los complejos', comentaba un alto ejecutivo del Madrid horas antes de la negociación definitiva. Florentino Pérez pensaba otra cosa. Comentó a sus principales consejeros que el Barcelona sólo quería maniobras de distracción. 'Han preparado todo para sabotear el acuerdo', les dijo. Si había una oportunidad para tomarse la revancha por el caso Figo ésta resultaba perfecta.

Pérez comentó sus preocupaciones al Inter: 'Preparad un plan alternativo porque el único interés del Barça es torpedear las negociaciones'. No, le contestaron los interistas, que ya había fichado a Hernán Crespo, delantero del Lazio. La negociación estaba lanzada y no había vuelta atrás. Ronaldo, al Madrid; Crespo, al Inter; Morientes, al Barça. Los dirigentes del club italiano consideraban imposible una ruptura del Barcelona con Morientes. Sería una bofetada para el Inter y el Lazio. No, eso no ocurre entre los notables del fútbol europeo. Pero ocurrió. A las 21.00, Xavier Pérez Fargell, director general del Barcelona, informó de la ruptura de sus conversaciones con Morientes.Se incorporó Florentino Pérez. 'A trabajar', ordenó; 'digan a Moretti que tenemos 15 minutos para firmar el contrato'.

Este artículo recoge extractos del articulo publicado por Santiago Segurola horas después de hacerse efectivo el traspaso del astro brasileiro al Real Madrid