Doce puntos en seis partidos, uno más que los acumulados por Argentina, han dejado a Brasil en la cima de la clasificación, y al goleador de la pasada liga española con seis dianas en su cuenta personal y el privilegio de ser el cañonero de las eliminatorias.

Los pupilos de Carlos Alberto Parreira han puesto fin a un invicto de 17 partidos de los argentinos, que comenzó en las pasadas eliminatorias en la primera vuelta, tras la derrota por un idéntico 3-1 que Brasil les infligió en el estadio Morumbí, de Sao Paulo. La endiablada rapidez de Ronaldo en espacios cortos y la fila india que los zagueros argentinos hicieron en vano para sacarle el balón de las botas fueron la jugada calcada que el brasileño utilizó para marcar de penalti, a los 16, 67 minutos y cuando el cronómetro marcaba cinco de compensación para el tiempo reglamentario.

Ronaldo hizo la diferencia en un partido que Argentina trató de equilibrar en lo táctico. Juan Pablo Sorín, el ex astro del Cruzeiro, que en el primer tiempo se insinuó como el más incisivo de los argentinos, descontó a los 79 minutos en una jugada que resumió el serio problema defensivo de los brasileños: la debilidad en el juego aéreo. El centro desde la derecha lo capturó Aimar con un cabezazo que explotó en el vertical izquierdo de Dida, y cuyo rebote Sorín empujó al fondo de la red.

Argentina comenzó con una marcación hermética sobre Ronaldo, Luis Fabiano y Kaká. Pero la tónica de equilibrio derivada de la falta de salida de Brasil y el relativo control de los argentinos fue alterado a los 13 minutos con una rauda descolgada de Ronaldo por la banda izquierda. El delantero del Real Madrid abrió la cuenta con un remate al centro de la portería de Pablo Cavallero, después de que el árbitro le obligara a repetir el cobro por invasión del área de Kaká y Luis Fabiano.

Samuel, implacable marcador

Walter Samuel, que la próxima temporada será compañero de Ronaldo en el Real Madrid, presentó al brasileño sin ninguna actitud amigable sus credenciales de implacable marcador. Para asegurar su dominio en la mitad, Marcelo Bielsa prescindió a los 60 minutos de Luis González y del ingresado Rosales, y envió a la cancha a los dúctiles Pablo Aimar y Javier Saviola. Pero seis minutos después, otra mágica descolgada de Ronaldo, en la que dejó uno a uno a tres hombres, el último de ellos Mascherano, provocó el nuevo penalti.

Ronaldo, sereno como un lago, empujó con suavidad el balón a un costado de Cavallero, casi sobre el sector central de la puerta, como en el lanzamiento del primer gol. Luis Fabiano, el otro objeto brasileño de deseo del Barcelona, tuvo sobre el final una oportunidad de oro para ampliar la ventaja, pero el cierre oportuno de Cavallero ahogó el grito de gol. La jugada del último gol brasileño (m.95+) surgió con un pase profundo de Alex: Ronaldo avanzó y no dejó otra opción al meta que buscar el contacto con el delantero.

FICHA

Brasil: Dida; Cafú, Juan, Roque Júnior, Roberto Carlos; Edmílson, Zé Roberto, Juninho Pernambucano (Julio Baptista, m.74), Kaká (Alex, m.74); Luis Fabiano (Edu, m.90) y Ronaldo.

Argentina: Pablo Cavallero; Facundo Quiroga, Walter Samuel, Gabriel Heinze; Javier Zanetti, Javier Mascherano, Juan Pablo Sorín; Luis González (m.60, Pablo Aimar), Christian González; César Delgado (Mauro Rosales, m.36. Javier Saviola, m.60), y Hernán Crespo.

Goles: 1-0, m.16: Ronaldo, de penalti. 2-0, m.67: Ronaldo, de penalti. 2-1, m.79: Sorín. 3-1, m.95+: Ronaldo, de penalti.

Arbitro: Oscar Julián Ruiz (COL), que amonestó a Mascherano, Cafú, Zé Roberto, Kaká, Aimar, Zanetti y Cavallero.